La tache est ardue. Les producteurs de New York Unité Spéciale sont actuellement à la recherche d'un acteur capable de prendre la relève de Christopher Meloni après que celui-ci a décidé de ne pas rempiler pour une treizième saison dans le rôle d'Elliott Stabler. Et selon le site Deadline, cinq acteurs sont actuellement en lice, infirmant ainsi une rumeur qui annonçait que les producteurs pourraient opter pour un personnage féminin.

Selon le site spécialisé, Dick Wolf, créateur de la franchise Law & Order et NBC ont demandé à ces cinq acteurs de prendre l'avion pour New York, où ils seront auditionnés aujourd'hui face à Mariska Hargitay, qui reprend son rôle d'Olivia Benson la saison prochaine. L'actrice ne sera cependant présente à temps plein que pour les treize premiers épisodes, avant de voir son personnage promu et d'être remplacée à son tour pas une nouvelle venue.

Rajeunir la série

Les cinq favoris sont Rhys Coiro, repéré notamment dans Entourage, Danny Pino, qui cherche un travail après l'arrêt de Cold Case l'an dernier, Kevin Alejandro, aperçu dans Ugly Betty, Southland et True Blood, David Conrad, mari de Jennifer Love Hewitt dans Ghost Whisperer, ainsi que Michael Raymond-James de la série Terriers, très appréciée par la critique mais passée inaperçue auprès des téléspectateurs américains.

Les cinq acteurs ont un point commun : ils sont sensiblement plus jeunes que l'acteur qu'ils pourraient remplacer, confirmant la volonté de NBC de rajeunir la série et d'attirer un public plus jeune. Si New York Unité Spéciale ne fait pas souvent le poids sur l'ensemble du public aux Etats-Unis face à ses concurrentes policières de CBS, elle est en revanche fréquemment en tête sur les 18-49 ans et un rajeunissement des personnages principaux pourrait contribuer à accentuer cette avance. L'actrice qui remplacera Mariska Hargitay à la mi-saison devrait d'ailleurs elle aussi être sensiblement plus jeune que son prédécesseur.

Après NBC (voir la grille) et Fox (voir la grille), c'est au tour d'ABC d'annoncer aujourd'hui ce qu'elle compte mettre à l'antenne à la rentrée de septembre. Et la chaîne américaine a fait le pari de la nouveauté puisqu'elle a commandé treize nouvelles séries pour la saison, dont sept qu'elle dévoilera dès la rentrée, tandis que six lui resteront sous le coude pour la mi-saison - ou en cas de flop de l'une des heureuses élues de septembre et octobre.

La comédie le mardi

Face à tant de nouveautés, ABC a joué la carte de la stabilité le lundi, où elle continuera à diffuser Dancing with the Stars et Castle mais les choses changent dès le mardi, où ABC crée une nouvelle heure de comédies dès 20h, une case qui pose problème à la chaîne et qui s'annonce difficile, entre la concurrence de NCIS, qui devrait rester dans cette case sur CBS et celle de Glee sur Fox. ABC compte sur Tim Allen, de retour à la télé dans la sitcom Last Man Standing à 20h, tandis qu'une autre nouveauté, Man Up avec Chris Moynihan, sera diffusée à 20h30. En revanche, la suite de la soirée ne change pas avec Dancing with the Stars à 21h et Body of Proof à 22h.

Le mercredi reste consacré à la comédie de 20h à 22h mais étant donné l'annulation de Better with You, c'est la nouveauté Suburgatory qui débarque à 20h30 après The Middle. La sitcom suit une adolescente new-yorkaise dont la vie prend un tournant dramatique - selon elle - quand elle déménage en banlieue avec son père, campé par Jeremy Sisto. A 21h, Modern Family ne bouge pas, mais la case de 21h30 revient à Happy Endings, renouvellement surprise de cette fin de saison et qui pique donc la place de Cougar Town. La série de Courteney Cox se voit reléguée au mardi à 21h entre deux cycles de Dancing with the Stars.

Charlie's Angels le jeudi, le dimanche transformé

Outre la case comédie du mardi à 20h, ABC prend un autre risque en faisant démarrer sa soirée du jeudi par une nouveauté, le très attendu remake de Charlie's Angels. La case est difficile pour ABC, qui a proposé plusieurs nouveautés qui s'y sont cassé les dents. En fait, aucune série n'a tiré son épingle du jeu le jeudi à 20h sur ABC depuis la première saison d'Ugly Betty. Et cette année, Charlie's Angels devra faire face à American Idol à la mi-saison, mais affrontera déjà The X Factor dès septembre... Le reste de la soirée du jeudi reste inchangé avec Grey's Anatomy et Private Practice.

Le vendredi, ABC lancera sa soirée avec Extreme Makeover: Home Edition. Les Maçons du coeur de la chaîne quittent donc leur case historique du dimanche à 20h et précéderont Shark Tank et le magazine 20/20. Quant au dimanche, à l'exception de Desperate Housewives, toute la soirée est modifiée. La nouveauté Once Upon a Time, créée par deux producteurs de Lost : les disparus, est portée par Jennifer Morrison et Ginnifer Goodwin. L'action se déroule dans un monde où Blanche Neige et la méchante reine existent mais sans qu'elles le sachent ! Puis, après Desperate Housewives à 21h, ABC proposera une autre nouveauté, le drama Pan Am, emmené par Christina Ricci et qui suit les péripéties du personnel d'une compagnie aérienne... dans les années 60.

Plusieurs nouveautés restent donc dans les cartons pour l'heure : Apartment 23, qui suivra Cougar Town à 21h30 le mardi lorsque Dancing with the Stars sera en pause, mais aussi Good Christian Belles, Missing, The River, Work It et Scandal, nouveau projet de Shonda Rhimes, la créatrice de Grey's Anatomy.

La grille complète de la saison 2011/2012

Lundi
20h00 - 22h00 Dancing with the Stars
22h00 - 23h00 Castle

Mardi
20h00 - 20h30 Last Man Standing (nouveauté)
20h30 - 21h00 Man Up (nouveauté)
21h00 - 22h00 Dancing with the Stars
22h00 - 23h00 Body of Proof

Mercredi
20h00 - 20h30 The Middle
20h30 - 21h00 Surburgatory (nouveauté)
21h00 - 21h30 Modern Family
21h30 - 22h00 Happy Endings
22h00 - 23h00 Revenge

Jeudi
20h00 - 21h00 Charlie's Angels (nouveauté)
21h00 - 22h00 Grey's Anatomy
22h00 - 23h00 Private Practice

Vendredi
20h00 - 21h00 Extreme Makeover: Home Edition
21h00 - 22h00 Shark Tank
22h00 - 23h00 20/20

Dimanche
20h00 - 21h00 Once Upon a Time (nouveauté)
21h00 - 22h00 Desperate Housewives
22h00 - 23h00 Pan Am (nouveauté)

L'actrice la plus convoitée en cette saison des pilotes a fait son choix. Becki Newton, qui reste pour l'instant pour beaucoup la délirante Amanda dans Ugly Betty, vient de rejoindre le caste d'une nouvelle comédie familiale que la chaîne américaine CBS pourrait mettre à l'antenne à la rentrée.

Pour l'heure sans titre, cette nouvelle série fut un temps connue sous le nom de Homegrown. Elle suit un père de famille de milieu modeste qui peine à gérer sa fille adulte (Becki Newton), mère d'un enfant de 12 ans et qui vit avec lui, sa femme et sa mère veuve depuis peu/

Si le pilote séduit la chaîne, Becki Newton reste toutefois d'abord contractuellement liée à la série Love Bites dans laquelle elle joue, mais NBC ne lui a toujours pas trouvé de place sur sa grille et les chances qu'une saison 2 soit commandée s'amenuisent.

Alors que les chaînes prennent leurs premières décisions quant aux séries qu'elles renouvelleront ou non pour la saison prochaine, elles commandent également de nombreux pilotes, parmi lesquels elles choisiront les heureux élus qui intègreront leur grille 2011/2012. Et il faut bien les caster, ces pilotes.

Du coup, de très nombreuses offres sont faites aux acteurs pour intégrer ces pilotes, mais tous ne sont pas aussi populaires. Selon Deadline, un petit nombre de privilégiés est actuellement très courtisé. Parmi eux, dans la catégorie des acteurs quadragénaires, Kyle Chandler et Jason Isaacs sont très demandés, avec une demi-douzaine d'offres chacun. Le premier a récemment raccroché sa casquette de coach après cinq saisons dans Friday Night Lights, tandis que le second est peut-être plus connu pour son rôle de Lucis Malfoy dans la saga Harry Potter.

Chez les femmes, Becki Newton est la plus convoitée. L'ex-Amanda dans Ugly Betty est pourtant l'une des héroïnes de la nouvelle série Love Bites de NBC, mais la chaîne n'a toujours pas communiqué de date de lancement et a réduit le nombre d'épisodes de la commande initiale. Un autre acteur de la série, Greg Grunberg, a déjà trouvé du travail ailleurs. Autre actrice très demandée, Krysten Ritter, vue notamment dans Gilmore Girls, Veronica Mars et plus récemment dans Breaking Bad.

Les jeunes mamans et les stars du ciné courtisées

Christina Applegate, qui a récemment accouché d'une petite fille, est sollicitée, tandis que d'autres acteurs absents du petit écran cette saison sont eux aussi contactés afin de savoir s'ils sont intéressés par un retour à la télévision. Parmi eux, Debra Messing, Jason Bateman, James Spader, Ali Larter, Lizzy Caplan et Katee Sackhoff.

Et les directeurs de casting rêvent évidemment de décrocher des acteurs de cinéma. Ethan Hawke a déjà signé pour le premier rôle d'un pilote pour la Fox, mais des offres ont également été faites à Maria Bello, Susan Sarandon, Kim Basinger, Ryan Phillippe et Kerry Washington.

Près d'un an après la fin d'Ugly Betty, son héroïne est de retour à la télé. America Ferrera vient en effet de décrocher un rôle dans trois épisodes de la série dramatique The Good Wife, diffusée aux Etats-Unis sur CBS et dont la saison 1 démarrera sur M6 le 3 février prochain.

La comédienne américaine, auréolée aux Emmy Awards pour son rôle de Betty Suarez dans Ugly Betty, campera Natalie, une étudiante dont Eli (Alan Cumming) s'entiche. « Nous avons regardé et adoré America pendant plusieurs années dans Ugly Betty et ce sera fantastique de la voir dans un rôle complètement différent », a déclaré Robert King, co-créateur de la série, au site TVLine.

The Good Wife s'offre également Jerry Stiller (Seinfeld), qui incarnera un juge qui s'endort parfois pendant ses procès.