Die Freebox Pop, die Free mit einem TV-Player auf Android-Basis auf den Markt gebracht hat, führte eine andere TV-Oberfläche ein als die vorherigen Freebox-Generationen. Dank der direkt in die Box integrierten Google-Dienste erfolgt der Zugriff auf TV-Programme, Replay und Streaming-Apps über eine Umgebung, die Millionen Nutzer bereits von ihrem Smartphone kennen.
Der Free 4K TV-Player läuft allerdings weiterhin auf einer Android-Version, die langsam in die Jahre kommt. Die Ankündigung einer neuen Box, deren Start auf 2027 verschoben wurde, verändert die Bewertung dieses Nutzungserlebnisses zum heutigen Zeitpunkt.
Free 4K TV-Player: Android ist nicht mit der Zeit gegangen
Ausgangspunkt jeder Diskussion über das TV-Erlebnis der Freebox Pop ist das Betriebssystem ihres Players. Laut 01net läuft die Box nach einem Update im Februar 2023 offiziell weiterhin mit Android 10. Seitdem hat Free kein offizielles Versionsupdate veröffentlicht.
Diese Stagnation hat direkte Folgen. Streaming-Apps aktualisieren regelmäßig ihre Mindestanforderungen, und einige neuere Google-TV-Funktionen wie kontextbezogene Empfehlungen oder erweiterte Profile sind erst ab neueren Android-Versionen verfügbar. Der Pop Player funktioniert zwar, aber mit den Möglichkeiten eines Systems, das bereits mehrere Jahre alt ist.
Ehrenamtliche Entwickler haben eine auf Android 15 basierende LineageOS-Version für den Player bereitgestellt. Diese von Univers Freebox aufgegriffene Alternative garantiert weder die Kompatibilität mit geschützten Inhalten noch mit Live-TV-Diensten. Da der Player Eigentum von Free bleibt, kann die Installation eines alternativen Systems die Rückgabe des Geräts und den Zugriff auf die Sender beeinträchtigen.
Das Google-Ökosystem auf der Freebox Pop basiert somit auf einer Softwaregrundlage, die weder Free noch Google im gleichen Tempo weiterentwickeln wie konkurrierende Geräte mit nativem Google TV.
OQEE-Oberfläche und Google-Dienste: zwei Ebenen, die nebeneinander bestehen
Free hat mit OQEE eine eigene TV-Oberfläche entwickelt, die sich über die Android-Umgebung des Players legt. Durch diese doppelte Ebene entsteht ein besonderes Nutzungserlebnis: Nutzer navigieren in OQEE durch Live-Sender, Replay und TV-Programmführer und wechseln anschließend in die Google-Welt, um auf Drittanbieter-Apps wie YouTube, Netflix, Prime Video und Disney+ zuzugreifen.
Dieses Zusammenspiel verläuft nicht immer reibungslos. Der Wechsel von OQEE zu einer Google-App erfordert eine Umstellung der Navigation. Die für OQEE konzipierte Player-Fernbedienung kann in Android-Apps einige kontextbezogene Funktionen einbüßen. Nutzer berichten in Foren von unvorhersehbarem Verhalten, etwa unerwarteten Programmwechseln oder einer nicht mehr reagierenden Fernbedienung bei Netflix und YouTube.
Was Google dem Pop Player konkret bietet
Der wichtigste Vorteil der Google-Ebene auf dem Player liegt in drei Funktionen:
- Über den Google Play Store lassen sich Streaming-Apps, Spiele und Dienstprogramme installieren, ohne auf ein vom Anbieter begrenztes Angebot angewiesen zu sein.
- Der in die Fernbedienung integrierte Google Assistant ermöglicht eine übergreifende Suche in TV-Programmen und Streaming-Katalogen, sofern die Apps kompatibel sind.
- Der integrierte Chromecast macht den Player zum Empfänger für Inhalte, die von einem Smartphone oder Tablet übertragen werden – ganz ohne zusätzliche Box.
Diese Funktionen bleiben trotz des Alters der Android-Version verfügbar. Ihr genauer Umfang hängt jedoch von Google-Updates ab, die die Kompatibilität mit älteren Systemversionen nach und nach einschränken können.
Neuer Freebox-Player auf 2027 verschoben: Was tun bis dahin?
Laut Clubic hat Free die Veröffentlichung eines neuen Freebox-Players für Anfang 2027 bestätigt, nachdem der Termin mehrfach verschoben worden war. Technische Daten oder eine Liste der Funktionen wurden nicht bekannt gegeben. Diese Verschiebung verändert die Rechnung für bestehende Abonnenten: Wer auf eine Box mit einer aktuellen Google-TV-Version wartet, muss noch mehrere Monate mit dem aktuellen Player auskommen.
Damit nimmt die Freebox Pop auf dem Markt für Internetboxen eine besondere Stellung ein. Konkurrenzangebote mit Playern auf Basis einer neueren Android-TV- oder Google-TV-Version profitieren von regelmäßigen Systemupdates. Der Software-Rückstand des Pop Players wird dagegen nicht aufgeholt.
Das Beste aus dem aktuellen Player herausholen
Bis zu einem möglichen Austausch der Hardware gibt es einige Möglichkeiten, das TV-Erlebnis mit der Freebox Pop zu optimieren:
- Für Live-TV und Replay möglichst OQEE verwenden, da die Oberfläche dort am stabilsten und reaktionsschnellsten ist.
- Für aktuelle Streaming-Dienste den integrierten Chromecast nutzen, da deren mobile Apps oft aktueller sind als die Android-TV-Versionen.
- In den Systemeinstellungen regelmäßig nach Updates für den Player suchen: Free veröffentlicht gelegentlich Fehlerbehebungen, ohne sie öffentlich anzukündigen.
Das Free-TV-Erlebnis geht über den Fernseher hinaus
Das TV-Angebot von Free beschränkt sich nicht auf den an den Fernseher angeschlossenen Player. OQEE ist über einen Webbrowser, ein Smartphone oder ein Tablet verfügbar. So lassen sich die im Freebox-Pop-Abo enthaltenen Sender gleichzeitig auf mehreren Bildschirmen ansehen.
Dieser Ansatz mit mehreren Bildschirmen gleicht die Einschränkungen des Players teilweise aus. Wenn die TV-Box bei bestimmten Apps langsamer wird, können Abonnenten zur mobilen OQEE-App wechseln und die Inhalte anschließend per Chromecast auf den Fernseher übertragen. Der Ablauf ist nicht so direkt wie bei einem aktuellen Player, funktioniert aber.
Letztlich bleibt die Frage nach dem Zeitplan. Free hat ein TV-Erlebnis rund um eine Box aufgebaut, deren Softwaregrundlage in die Jahre kommt, und verschiebt gleichzeitig deren Nachfolger. Für Abonnenten, die hauptsächlich Live-TV und Replay über OQEE nutzen, sind die Auswirkungen im Alltag begrenzt. Wer hingegen eine umfassende Integration von Google TV mit personalisierten Empfehlungen und einer einheitlichen Oberfläche erwartet, erhält mit dem Pop Player in seiner aktuellen Form nur einen Teil davon.
